生きていたタロとジロ　〜　南極大陸 - かつて日本は美しかった

『どうして見捨てたのですか　なぜ犬たちを連れて帰ってくれなかったのですか』

　昭和３２年（１９５７年）１月２９日午後８時５７分（日本時間３０日午前２時５７分）、日の丸が南極大陸に掲げられました。第一次南極観測隊が南極大陸に上陸したのです。観測隊は昭和基地の建設を行います。そして観測隊のうち１１名とカラフト犬１９頭が越冬することになります。越冬隊は来年、第二次越冬隊と交代する予定でした。

　昭和３３年（１９５８年）１月８日、第二次越冬隊を乗せた南極観測船「宗谷」は厚い氷の海に閉じ込められ動けなくなりました。昭和基地まであと１３６キロです。この頃、宗谷を含む外国船５隻が氷に閉じ込められ、悪戦苦闘していました。
　１月３１日、宗谷に「アメリカの砕氷船に救援を交渉中」との連絡が入ります。アメリカ政府がバートン・アイランド号を派遣してくれることになり、２月７日には到着。バートン・アイランド号の突入のあとを宗谷は進入していきます。しかし、それも限界があり、ついに飛行機「昭和号」を使って、荷物の搬送と一次隊員の収容、そして２次越冬隊員を送り込むことになりました。しかし、昭和号は重量制限が３００キロなので、体重６０キロの大人が４人乗れば残る６０キロが荷物になります。しかも天候次第。１１日には１１名の隊員と子犬１等、ネコ１匹の収容が完了しました。１２日、２次越冬隊員３名と荷物を送ったところで猛吹雪となり、１３日も吹雪が続きます。
　松本船長は１５日７：００離岸を決定。そしてバートン号と打ち合わせの結果、３名の二次越冬隊員を収容し、外洋へ脱出することになります。最後の昭和号は隊員３名と子犬２匹とその母犬を乗せて昭和基地から宗谷へ飛び立ちました。

　オーロラ観測担当・中村純二　
「その時（昭和号がエンジンの回転数をあげて飛び立とうとしたとき）、突然一直線に並んでつながれていた樺太犬が一斉に吠え立て始めた。しかもその吠え方はただの咆哮（ほうこう）ではなく、実に悲しげな悲鳴にも似た声であった」

　２４日まで、何とか昭和号を発進できる水路を見つけようとしましたが、ついに断念しました。

　取り残された樺太犬はどうなったか。これはドラマ「南極大陸」、映画「南極物語」でよく知られているでしょう。ただ、実話は物語とはちょっと違います。
　昭和３３年（１９５８年）１月１４日、南極観測船「宗谷」は３度目の南極にいました。宗谷から大型ヘリ二機を飛ばしました。二号機から「犬二頭発見」の報が届きます。宗谷船内に驚きと歓声があがりました。
　ここで、ヘリの隊員が降りると犬が駆け寄ってきて飛びついた、というのは誤報のようで、樺太犬も人間も互いに警戒していたのが本当のようです。野生化しているかもしれないからです。樺太犬係の北村泰一が昭和基地に飛んだのはその日最後の第六便のヘリでした。北村がヘリから降りたとき、２頭の黒犬は２０，３０メートル離れて彼を見ていました。このとき２頭の犬は近づいてくるどころか、上目づかいに後ずさりする様子を見せたといいます。北村は記憶にある黒い犬の名前を片っ端から呼んでみました。